Ночь на Неве. Тридцать градусов мороза. На льду реки стоит дворец — целиком изо льда. Ледяные стены, ледяная мебель, ледяная посуда на ледяном столе. У входа — ледяные пушки и два слона в натуральную величину, тоже изо льда. Внутри, в спальне с ледяной кроватью и ледяными подушками, заперты двое — князь и его молодая жена. Дверь заперта снаружи. У двери — стража с факелами. Ей велено не выпускать молодожёнов до утра. Это не сказка и не сцена из фильма ужасов. Это свадьба, которую устроила императрица всероссийская Анна Иоанновна — в ночь с 6 на 7 февраля 1740 года...

Зимой 1740 года на льду Невы вырос дворец, целиком построенный изо льда — с ледяными пушками, ледяной мебелью и ледяной кроватью для новобрачных. В этом дворце по приказу императрицы Анны Иоанновны обвенчали опального князя, разжалованного в придворные шуты, и служанку из простого рода. Свадьба, задуманная как забава для двора, обернулась одним из самых странных и жестоких пиров в русской истории. Анна Иоанновна держала при дворе целый штат шутов — среди них были и обедневшие иностранцы, и представители...