История дошла до нас от римского оратора Цицерона, пересказавшего старое греческое предание. При дворе сиракузского правителя Дионисия был придворный по имени Дамокл, обожавший делать комплименты. Он то и дело восхищался своим господином: какое же это счастье — быть всесильным, богатым, окруженным роскошью, какой великой милости богов удостоен Дионисий — и видимо, это неспроста, а за какие-то особые заслуги. Дионисий слушал-слушал, а потом взял и предложил Дамоклу поменяться с собой местами на один день, чтобы тот сам распробовал вкус этого счастья...