Москва. Жаркий июльский день. Человек сел в автомобиль у Малого театра и поехал по направлению центра. Недалеко от гостиницы «Метрополь» он остановился, припарковал машину у тротуара, но не выходил, как будто ждал кого-то. Позже приехала бригада скорой помощи, врачи констатировали смерть. Установить личность водителя не составило труда. Это был популярный актер, который благодаря одной роли стал легендой отечественного кино. В тридцатые годы он воплотил на экране образ прославленного полководца Чапаева...

Если бы в советском кинематографе была роль, полностью затмившая актёра, — это роль Василия Ивановича Чапаева. А человек, её сыгравший, прожил жизнь, достойную отдельного эпического сценария. Борис Бабочкин — гений, бунтарь, скиталец и жертва собственного бессмертного образа. Его путь — это карта театральных скитаний молодой советской республики. Выпускник студии при Саратовском драмтеатре, он в 16 лет рванул в Москву, чтобы поступить сразу к Михаилу Чехову и в студию «Молодые мастера». Выбрал последних и уже через год, в 1921-м, начал свою одиссею...