Те же ключи и те же замки Идею поставить спектакль об императоре Александре III Фокину, по данным источника Forbes Life в театре, подал глава Газпрома, председатель попечительского совета Александринки Алексей Миллер (он же поддержал его финансово — бюджет спектакля, по предварительным подсчетам театра, оказался более 20 млн рублей). Фокин выбрал ключевой момент в истории правления Александра III — год восшествия императора на престол, когда в результате двух взрывов бомб с шестой попытки «Народной волей» был убит его отец император Александр II...

Зимой 1996 года Петр Фоменко собрал актеров своей Мастерской, чтобы прочитать литературную композицию, составленную из отрывков второго, незаконченного Гоголем тома «Мёртвых душ». Вслед за первыми читками почти сразу начались репетиции...