Случай этот произошел с жительницей уездного города N. История, надо сказать, до того невероятная, что героиня ее, до сих пор держит иные детали в секрете. Однако кое-чего не скрывает и с удовольствием рассказывает — опуская самые невероятные подробности — всем, кто поинтересуется: “Как же так вышло, Полина Андревна, вы сами на себя не похожи!” Дело в том, что у героини нашей, Полины Андреевны (женщины бальзаковского возраста), отродясь не хватало слов. Когда случалось более или менее знаменательное событие, она хваталась за сердце и плеснув руками издавала бессвязные возгласы...

Актёрские действа известны издавна. Сначала они были связаны с религиозными празднествами или с языческими обрядами. Но постепенно «эстафета» лицедейства была перенята мирянами. Русские средневековые актёры — скоморохи — известны с XI столетия. Среди них были музыканты, певцы, танцоры, шутники, дрессировщики диких животных (в первую очередь речь идёт о медведях, которых выводили для потехи). Это были нищие люди, не имеющие ни угла, ни пропитания, ни одежды, и заняться таким промыслом их заставляла нужда...