После смерти Петра I скульптор Бартоломео Карло Растрелли вылепил жутковатую на вид «восковую персону», или, как тогда говорили, «автомат Петра» с натуральными волосами императора и в его собственной одежде. Как и кому пришла в голову идея создать такую скульптуру и что с ней сейчас? Идея воскового портрета будто бы пришла самому Петру в голову ещё при жизни. Уже тогда речь шла о статуе сидящего в кресле государя. Современники передавали слова императора, якобы сказанные тогда: «Хоть фигура сия после кончины посидит спокойно»...

Если взглянуть на портреты Петра I, написанные при жизни и после смерти, можно заметить кое-что общее. Все художники старались приукрасить внешность первого российского императора. Почему? И каким царь был на самом деле? Историки и современники Петра Великого отмечали его необычную внешность. Государь был очень высоким для своего времени — его рост превышал 2 метра. Однако его телосложение оставляло желать лучшего: он был худощавым, с тонкими руками и ногами, что придавало ему некую несоразмерность...