Свою картину «Военный совет в Филях» художник Алексей Кившенко написал как иллюстрацию к роману Толстого «Война и мир». Как и писателя, его интересовала не историческая точность, а психологизм ситуации. Ведь здесь, в просторной избе крестьянина Севостьянова 13 сентября 1812 года решалась судьба России, судьба страны. После Бородинского сражения русская армия отошла к Москве и встала лагерем у небольшой подмосковной деревушке Фили. Москва была всего в нескольких верстах позади. Нужно было принимать решение – защищать ли город, стоя насмерть на его подступах, или же отойти, сдав Москву, но сохранив армию. Мнения на совете разделились. Главным апологетом нового сражения был начальник штаба русской армии генерал Беннигсен (на картине изображен сидящим к нам спиной). Его поддержал генерал-майор Алексей Ермолов. Опершись руками о стол, он даже поднялся со своего места, доказывая свою позицию. Сторонником отступления был генерал от инфантерии Михаил Барклай де Толли. Его художник изобразил сидящим в красном углу под иконами, точно так, как написано в романе Толстого. Именно он сказал слова, которые иногда приписывают Кутузову: «Сохранив Москву, Россия не сохранится от войны, жестокой, разорительной». Споры на совете были жаркими и к единому мнению генералы так и не пришли. Последнего слова все ждали от Кутузова. И оно прозвучало: «Господа, я слышал ваши мнения. Некоторые будут не согласны со мной. Но я властью, врученной мне моим государем и отечеством, я — приказываю отступление». И это было последнее отступление русской армии в Отечественной войне 1812 года.