Традиция украшать елку и встречать Рождество в кругу семьи вошла в обиход в XIX столетии при правлении императора Николая I. С этих пор этот праздник, наиболее почитаемый народом, прочно связывается у россиян с ароматом хвои, снежной порой и сюрпризами под елкой. В эпоху СССР празднование православного Рождества было упразднено, но его место заняло другое, не менее дорогое сердцу торжество, неизменно сопровождаемое наряженной елкой, — Новый год. Оба этих праздника запечатлены на полотнах прославленных живописцев России...

Свет, цвет и иллюзия воздуха так занимали Архипа Ивановича Куинджи, что с точки зрения канонов композиции многие его работы выглядят странно: большую часть холста занимает небо (как источник света и цвета), а все остальное существует на картине будто бы только для того, чтобы обозначить бесконечность и глубину этого самого неба. В 1878 г. на Всемирной выставке в Париже была представлена картина Архипа Куинджи «Украинская ночь». «Куинджи, - писали французские критики, - бесспорно, самый интересный между молодыми русскими живописцами...