В рассказе семь глав. Число семь сакральное. По названию рассказа понятно, что главный герой - Макар. Рассказ начинается с упоминания сна Макара. "Этот сон видел бедный Макар, который загнал своих телят в далекие, угрюмые страны, - тот самый Макар, на которого, как известно, валятся все шишки". Далее говорится о его родине. "Его родина - глухая слободка Чалган - затерялась в далекой якутской тайге". Краткая история его рода. "Отцы и деды Макара отвоевали у тайги кусок промерзшей землицы, и, хотя угрюмая чаща все еще стояла кругом враждебной стеной, они не унывали. Но пока отцы и деды Макара воевали с тайгой, жгли ее огнем, рубили железом, сами они незаметно дичали...

Один из лучших своих рассказов «Сон Макара», ставший началом творческой карьеры, классик русской литературы Владимир Короленко написал в якутской ссылке. В августе 1881 года бывший студент Петровской земледельческой академии в Петербурге Короленко был выслан из Перми в далекую Якутию. Поводом для этого стал отказ принимать присягу взошедшему на престол  императору Александру III. В сопровождении двух охранников будущий литератор 6 ноября выехал из Иркутска и уже через 18 дней прибыл в Якутск. Молодого бунтаря отправили отбывать ссылку в Амгинскую слободу...