Учитель гимназии Ардальон Передонов, живущий «гражданским браком» со своей троюродной сестрой Варварой, грезит о повышении до инспектора. Учитель страдает от прогрессирующей паранойи: ему всюду кажутся заговоры и доносы, оборотни и черти. Передонов думает, что все только и ищут повода, чтобы посмеяться над ним. На протяжении всего романа мы будем наблюдать, как его паранойя превращается в самое настоящее сумасшествие. А может, дело не в воспаленном сознании, а в окружающих, которые и сами были...

Федор Сологуб - русский поэт, драматург, публицист и переводчик. Настоящая фамилия - Тетерников. Родился в 1863 году в Санкт-Петербурге. Его мать была чересчур строгой, на малейшую провинность порола сына, что повлияло на его творчество и на его жизнь. Умер он в 1927 году (64 года) от миокарда, осложненного атеросклерозом и воспалением легких. Мелкий бес Роман Федора Сологуба, был переиздан 11 раз при жизни автора, самое популярное его произведение. Главный герой - школьный учитель со странными наклонностями (любил смотреть на то, как по его приказам бьют мальчиков розгами)...