Чарльз Буковски появился на свет 16 августа 1920 года в немецком городе Андернахе под именем Генрих Карл Буковски. Его отец, Генрих (Генри) Буковски, родился в Америке в семье немецких эмигрантов, служил сержантом в армии США после Первой мировой и остался в Германии. Там он встретил Катарину Фетт, сестру своего друга, и она от него забеременела. Буковски позже часто говорил, что родился вне брака, но записи фиксируют свадьбу родителей за месяц до его рождения. Отец рассчитывал разбогатеть на строительных подрядах, но экономический кризис сломал эти планы...