В середине XIX века петербургский Пассаж был не просто торговой галереей на Невском проспекте. Это было место встреч, утренних завтраков, светских разговоров и, как выяснилось, внезапных скандалов. Апрельским утром 1849 года четверо господ отправились завтракать в ресторан «Пассажа». Среди них - подполковник Хоментовский и поручик лейб-гвардии Преображенского полка Назимов. Офицеры ожидали заказ, когда к их столику решительно подошёл незнакомый мужчина и, погрозив пальцем Хоментовскому, произнёс фразу, звучавшую почти как вызов: — Если бы вы при мне оскорбили мою жену, я дал бы вам пощёчину...