Серра родился в Сан-Франциско, штат Калифорния, в семье Тони и Глэдис Серра — второй из трех сыновей. С раннего возраста мать поощряла его к рисованию. Юный Серра носил с собой маленький блокнот для своих набросков, а мать представляла сына как «Ричард-художник». Его отец работал слесарем-трубопроводчиком на верфи недалеко от Сан-Франциско. Серра вспоминает, как в возрасте четырех лет он пришел на верфь посмотреть на спуск судна на воду. Он наблюдал, как судно превращается из огромного груза в плавучую...

Многотонные, многометровые минималистичные стальные инсталляции Ричарда Серры (р. 1939) подобны архитектурным объектам. В его творчестве есть арки, дуги, спирали, трусы. Как опытный проектировщик Серра тщательно планирует сценографию для своего зрителя: входы, проходы, маршруты, выходы, точки обозрения, звук и свет… Профессиональный художник, выпускник Йеля, стажировавшийся во Франции и Италии, Серра сначала создавал скульптуры из вулканизированной резины и неоновых трубок, затем пришел к листовой стали, закручивая этот брутальный материал вихрями и спиралями...