Путь в искусство у Коненкова был классическим для талантливого провинциала. Родившись в 1874 году в смоленской деревне в крестьянской семье, он благодаря помощи родственников получил образование в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, а затем и в Петербургской Академии художеств. Его дипломной работой стал «Самсон, разрывающий узы» — глыба грубо отесанного мускулистого исполина, полная экспрессии и пафоса борьбы. Профессора Академии, воспитанные на классических канонах, пришли в ужас от этого «бунта»...