Знаменитое Марсово поле занимает около 9 гектаров в центре города. В первые годы существования столицы на его месте простирался заболоченный лес. Сначала местность пришлось осушить, для чего прорыли два канала: Лебяжий и Красный, не сохранившийся до наших дней. Потом вырубили и лес. На освободившейся территории стали проводить строевые учения солдат. В торжественные дни здесь же зажигали фейерверки — «потешные огни». Благодаря им площадь получила первое название — Потешная. Впрочем, на старинных планах местности площадь также именовали Большим или Пустым лугом...

В петровское время здесь, рядом с Летним садом, был небольшой еловый лесок