Вместо эпиграфа Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин начинал свою сказку словами, которые в любой сибирской администрации следовало бы высечь на мраморе над входом, рядом с гербом и табличкой «Приём граждан по вторникам, с 14:00 до 14:15»: «Злодейства крупные и серьёзные нередко именуются блестящими и, в качестве таковых, заносятся на скрижали Истории. Злодейства же малые и шуточные именуются срамными». Классик знал, о чём писал. Первую часть этой сказки, опубликованную в «Отечественных записках» в 1884 году, цензура изъяла, а остальное при жизни автора печаталось только за границей. Минуло почти полтора века...