Наиболее выдающимися достижениями Российской империи были не её многочисленные победы над врагами, не роскошные дворцы знати, не великолепные церкви, не изысканные ювелирные украшения и столовые приборы из драгоценных металлов у богачей, не прекрасная живопись и скульптура, не восхитительная симфоническая музыка, а высочайший уровень материального благосостояния подавляющей массы населения, процветающее состояние которого можно охарактеризовать лишь несколькими яркими словами и выражениями: лапти, босоногость, бедность, нищета, соломенные крыши, физический труд и деревянные плуги...