В 472 году до нашей эры афиняне пришли на Великие Дионисии и увидели на сцене не привычный миф о героях далёкого прошлого, а совсем недавнюю войну, которую многие зрители помнили по собственному опыту. Но Эсхил рассказал о ней неожиданно. Он не показал ликующих победителей и не стал превращать постановку в торжественный рассказ о славе Афин. В его пьесе «Персы» зритель оказывался среди побеждённых, где старейшины и царица Атосса ждали известий от армии Ксеркса. Затем появлялся вестник и рассказывал о разгроме при Саламине...