Он родился в Москве в 1938 году. В семье старообрядцев и незаконно раскулаченных. Вырос в бараке на Павелецкой набережной. Отца не стало в 1941 году. Мама трудилась из последних сил, поддерживая двух сыновей. Помогала бабушка. Подрастая, сам занимался своим образованием и устройством в жизни. Савва или Савелий? – Просто таково мое христианское имя, под которым меня очень многие знают. Да и сам я себя именно Саввой ощущаю. Когда меня крестили, а это был 1938 год, папа понес документы в ЗАГС, а там сказали, что такого имени нет...

- Савелий, имя какое старинное. Не могли лучше ничего придумать. Смеются все, – подросток постоянно ворчал на мать. Когда он ходил в детский сад, это было ещё не так заметно. Но в старшей школе все стали его называть Савка‐соловей. Савелий пел очень хорошо, на всех школьных мероприятиях выступал. А потом и на районном конкурсе. Только занял он там не первое место, а второе. Опять над ним подтрунивать начали: "сфальшивил соловушка наш." Имя Савелий больше никто не употреблял. - Уж лучше Савелий, чем соловей...