В одном из водоемов жил пескарь. Его родители были очень умными, поэтому, даже умирая, отец учил сына, чтобы он жил осторожно и глядел в оба. Но пескарь и сам уже понял, что вокруг него много опасности. Это и крупная рыба, которая может быстро его проглотить, и рак, который своей клешней быстро перерезать, и даже водяная блоха, которая может просто до смерти замучить. Но больше всего боялся пескарь людей, так как знал историю о том, как однажды его отец чуть в уху к людям не попал. Пескарь поэтому и сделал себе небольшую норку, в которую только он мог бы попасть...

М.Е. Салтыков-Щедрин в сказке «Премудрый пескарь» поднял важные проблемы: в чем заключается смысл жизни, как должен жить человек, чтобы обрести счастье, и каково назначение человека. Писатель раскрывает образ беспомощной, пугливой и трусливой рыбы, характеризующей обывателей того времени. Жизнь пескаря была без всякого смысла. Никому он не помог и не принёс пользы. Пескарь, как и многие люди, жил в постоянном страхе за свою жизнь, за своё имущество, за свои цели. Это постоянная борьба с миром и с самим собой...