Русский фольклорист Александр Фёдорович Гильфердинг, собирая и исследуя русские былины в Олонецкой губернии Российской империи, обратил внимание на образ самих сказителей былин. В своих записях он постарался сохранить образ русского крестьянина, главного хранителя былинного эпоса Русской земли. И этот образ дошёл до наших дней в работе русского исследователя Гильфердинга А. Ф. Представляем его наблюдения. Прежде всего необходимо иметь ввиду, что былины сохранились только в среде крестьян; я упомяну...

В далёкие-далёкие времена, когда люди ещё совсем не умели писать и не придумали ни буквы, ни даже иероглифы, одна у них была надежда на память да на устное слово. И хранителями памяти рода были самые старшие — именно они передавали из поколения в поколение всё, что происходило с их предками. Наверное, ещё в пещерах и самых древних жилищах долгими зимними вечерами возле костра, когда мужчины чинили сети, а женщины в больших глиняных котлах варили рыбу и мясо мамонта, ребятишки собирались возле старейшины и он вёл протяжный рассказ...