Эта история началась в тот момент, когда ворох летописных материалов был изъят из Печерского монастыря и передан в Выдубицкий. Произошло это, гипотетически, по прямому указанию Владимира Мономаха. Этот ворох и оказался той самой «Летописью Нестора». А вот остальную часть летописного свода дописывали уже совсем другие люди. Все это богатство Нестора попало в руки Сильвестра. И что он со всем этим сделал? Минимум, что он мог сделать, — составить собственный свод, использовав материалы Нестора в качестве введения в «Повесть»...

Оригинал «Повести временных лет» исчез ещё в Средние века. Ни один музей мира не хранит тот самый свиток XII века, с которого началась история Древней Руси. Но сам текст мы читаем и даже знаем, как он менялся со временем. Как же это стало возможным? Всё началось с трёх рукописных списков. Учёным пришлось сравнивать их, искать пропуски и вставки, а потом восстанавливать возможный вид утраченного оригинала. «Повести временных лет» в том виде, в каком её написали в XII веке, не существует. Оригинал мог сгореть, сгнить или просто затеряться...