Петербург, 1757 год. Вице-канцлер граф Михаил Воронцов входит к государыне Елизавете Петровне с готовым проектом указа. Дело житейское, дело обычное. Указ жалует любимцу императрицы графский титул, сенаторский чин и десять тысяч крепостных душ с землями. По тогдашним меркам — целое состояние, из тех, что делают человека и его потомство богачами навеки. Любимца звали Иван Иванович Шувалов. Ему было тридцать. И он отказался… Отказался от всего — от графства, от Сената, от десяти тысяч душ. Согласился...