В культуре литературных салонов в России принято считать, что хозяйками их были женщины. Это не совсем так. Женские салоны действительно были более популярны и их было больше, чем мужских. Но основателем и хозяином первого светского салона, который сыграл важную роль в культурной жизни в России второй половины XVIII века, был Иван Иванович Шувалов, более известный как фаворит императрицы Елизаветы Петровны. Карьера провинциального дворянина Иван Шувалов был родом из нетитулованной, небогатой, провинциальной дворянской семьи...

Ему было тридцать. Он был первым человеком при дворе после самой Елизаветы Петровны. Графский титул, кресло в Сенате, орден Андрея Первозванного и десять тысяч крепостных душ уже были вписаны в проект указа. Он отказался от всего. Умер через сорок лет в долгах, которые превышали сто тысяч рублей. Зато основал Московский университет и Академию художеств. Не подвиг бескорыстия, а холодный расчёт: то, что тебе дали, могут забрать. А то, что ты построил, останется. Ему было тридцать. Он был первым человеком при дворе после самой Елизаветы Петровны...