В 1858 году совет Академии художеств, в которой он тогда учился, предлагает Ивану Шишкину посетить Валаам. Он напишет об этом своей родне следующее: "Я, конечно, согласился, и весьма рад этому. Да и жизнь будет для нас там совершенно новая. Вполне монастырская..." Но поехал он туда не один, а вместе с другими художниками, среди которых был его близкий друг, знакомый ему еще по Казанской гимназии, в которой они учились. В письме своим родным Шишкин напишет о нем: Мой прежний товарищ по гимназии тоже...

Сегодня Ивана Шишкина (1832–1898) все знают по «Утру в сосновом лесу» (1889) — это нарицательный образ, полотно, которое знакомо нам и по конфетным оберткам, и по открыткам, и по бесчисленным репродукциям. Да и в целом для широкого зрителя Шишкин — художник леса, золотистых сосновых стволов и натуралистического пейзажа. Между тем современники считали, что как график Шишкин едва ли не сильнее, чем как живописец, и в графических вещах он раскрывается совсем иначе — практически как художник-романтик...