В 1858 году совет Академии художеств, в которой он тогда учился, предлагает Ивану Шишкину посетить Валаам. Он напишет об этом своей родне следующее: "Я, конечно, согласился, и весьма рад этому. Да и жизнь будет для нас там совершенно новая. Вполне монастырская..." Но поехал он туда не один, а вместе с другими художниками, среди которых был его близкий друг, знакомый ему еще по Казанской гимназии, в которой они учились. В письме своим родным Шишкин напишет о нем: Мой прежний товарищ по гимназии тоже...

Для большинства зрителей картины Ивана Шишкина (1832-1898) - это пейзажи лесов, причем всегда очень родных и знакомых. Где бы ни писал их художник: в родной Елабуге, под Москвой, под Петербургом или в белорусском Полесье - нам кажется: я там был и сам видел эти деревья, написанные мастером со всей скрупулезностью и дотошностью, будто бы Иван Иванович был ученым-ботаником, а не живописцем. Отношение к деревьям, растениям у художника было особым. Рассказывают, что однажды Шишкин пришел в мастерскую...