Петербург 1856 года встретил 25-летнего художника Ивана Шишкина неласково - холодный, туманный, чопорный, не то что суматошно-праздничная Москва. Да и краса у города какая-то неживая, призрачная, как белые ночи. Сын купца-хлеботорговца из Елабуги, Шишкин вначале поехал в Москву, где поступил в училище живописи и ваяния. Первопрестольная его ошарашила: шум, теснота, гвалт, народу - тьма, улицы заполнены телегами, колясками, верховыми. В Москве каждый день события, не то что в родной Елабуге. Здесь каждый день гуляют, и с горя, и с радости все непременно пьют...

Иван Иванович Шишкин был величайшим русским художником. Творческая жизнь его радовала, он видел успех, чувствовал себя оцененным. А вот из-за семейной жизни ему пришлось хлебнуть немало горя. Как все начиналось Шишкин родился в январе 1832 года в городе Елабуге. Его отец был купцом - потомственным торговцем хлеба. Семья была небогатой. Когда мальчику исполнилось 12 лет, его определили в 1-ю Казанскую гимназию. Для будущего художника учеба там была серьезным испытанием. Он пережил множество моральных и физических унижений...