Как реагируют люди на то, что их лишают самого ценного? Оправданы ли агрессия и месть, наше желание наказать врага и во что бы то ни стало восстановить справедливость? Это одни из важнейших вопросов, над которыми заставляет задуматься  повесть "Шинель". Сделав своим идеалом предмет материального мира, некогда ведший праведную жизнь Башмачкин переживает нравственное падение. По мысли Гоголя, бесконечную любовь Акакия Акакиевича к вещи порождает испытанная персонажем нужда, социальная несправедливость...

Николай Васильевич написал эту историю после того, как кто-то рассказал ему о призраке у Калинкина моста. Призрак или кто-то, кто был загримирован под покойника, обворовывал граждан, срывая с них шинели и промышляя этим делом в указанном выше районе. Полиция пыталась его поймать, но тот уходил от преследования не хуже, чем любая другая нечистая сила. Скорее всего, писатель задался целью выяснить, кем был при жизни призрак, сдирающий с прохожих шинели. Вот так на свет появился Акакий Акакиевич Башмачкин...