Удивительно, но сразу при рождении мальчику предсказали счастливую судьбу. За жизнь он часто бывал в шаге от смерти, но выживал. Афанасий Шилин вырос в многодетной рабочей семье. Его родители всеми силами пытались выбраться из бедности. Отец считался мастером на все руки, мать слыла рачительной, заботливой хозяйкой. Когда Афанасию было шесть лет, Шилины переселились из Саратовской области на Кузбасс, обосновались в г. Ленинск-Кузнецком. К началу войны Афанасий окончил десятилетку, в течение года трудился на шахте десятником...