Говорят, что судьба художника — это всегда путь, полный неожиданных поворотов и испытаний. Так вот, Михаил Шемякин — именно такой человек. Родился он в Москве, в 1943 году, в самый разгар войны, и с первых дней его жизни судьба словно сама подготовила его к необычной жизни. Его папа — Михаил Петрович — родился в Владикавказе, в 1908 году. В детстве его судьба была непростой: рано потерял родителей, и фамилию получил от отчима, офицера Белой гвардии. Потом этот отчим исчез на полях Гражданской войны, а Михаил Петрович стал красноармейским сыном...

Первый том автобиографии Шемякина я увидел еще до выхода книги в свет. Дело было в начале мая прошлого года, Михаил отмечал свое 80-летие. Я приехал во Францию, чтобы поздравить юбиляра, и за пару часов до званого ужина мы уселись поговорить в его кабинете на втором этаже старинного замка. Он сразу дал мне подержать увесистую рукопись: "Видишь, какая большая! Пятьсот тридцать две страницы на компьютере!" Я его искренне поздравил, правда, не упустил возможности с ехидцей заметить: "Ну и долго же ты все это писал"...