Мы видели, как времени рука Срывает всё, во что рядится время, Как сносят башню гордую века И рушит медь тысячелетий бремя, Как пядь за пядью у прибрежных стран Захватывает землю зыбь морская, Меж тем как суша грабит океан, Расход приходом мощным покрывая, Как пробегает дней круговорот И королевства близятся к распаду...

Люблю, — но реже говорю об этом. Люблю нежней, — но не для многих глаз… Откуда эти строки? Это сонет 102 Уильяма Шекспира. Он вышел в 1609 году в сборнике, который издатель Томас Торп опубликовал с загадочным посвящением таинственному «мистеру W. H.». Сонеты с первого по 126-й обращены к молодому мужчине, которого исследователи называют Прекрасным другом. Кто он, спорят уже четыре века: называют графа Саутгемптона, графа Пембрука, других. Точного ответа нет. По-русски эти строки звучат так, как мы их помним, благодаря Самуилу Маршаку...