Ирина слушала, как мама в сотый раз восхваляет сестру. — Лена каждый день звонит! Каждую неделю приезжает! Деньги на лекарства дает! А потом неизбежное: — Вот это дочь понимает, что такое благодарность! Ирина молчала, помешивая чай. Она тоже понимала благодарность — просто выражала по-другому. Лена действительно звонила каждый день. Ровно в семь вечера телефон трезвонил, и мама бросала все дела. — Мамочка, как самочувствие? Что кушала? Таблетки принимала? Час нежных расспросов, сюсюканья, заботливых охов и ахов...

Советская пропагандистская машина создала монументальный образ: Максим Горький — гениальный пролетарский писатель, вышедший из самых низов, бессребреник, чуть ли не босяк, ставший голосом обездоленных. Картина красивая, идеологически выверенная и имеющая к реальности примерно такое же отношение, как лубок к документальной фотографии. На самом деле Алёша Пешков, хоть и познал в юности немало лиха, никогда по-настоящему не бедствовал, а уж став Горьким, и вовсе превратился в одного из самых коммерчески успешных литераторов своего времени, умело конвертируя талант в полновесные золотые рубли...