Портреты художника Константина Коровина лишены контекстов. Это «чистый» импрессионизм, где на первом плане — момент максимального проявления внутренней энергии персонажа. Мастеру интересна доминирующая эмоция, посредством которой он раскрывает образ своего героя. И ничего более. За пределами воспроизведённого на полотне мгновения жизни герой коровинского портрета словно бы и не существует. Социальное и личное, тяготящее и обогатившее, прожитое и грезящееся? — забудьте. Стихия Коровина — доля секунды, полстука сердца, четверть такта музыки жизни, пойманного на кончик кисти...

С талантливым художником Александром Евгеньевичем Яковлевым Шаляпин познакомился в 1916 году. Результатом общения с великим певцом стал замечательный графический портрет, написанный Яковлевым в античной манере. Художник изобразил Шаляпина обнаженным, — сильным и красивым, в артистической позе. У ног — маска и лира, рядом с певцом две обезьяны — символы искусства лицедейства. Одна из них смотрит на Шаляпина, другая — в точности копирует его жест. Изображая обнаженного Шаляпина, сидящего среди прибрежных...