Самое древнее, что есть в городе на Неве – это сфинксы из города на Ниле, обнаруженные в 1825 году. Есть легенда, что сфинксы сделали Неву более благосклонной к городу, сравнивая Неву и Нил. С момента как путешественник Андрей Муравьев увидел скульптуры и до момента их покупки Россией, скульптуры успели продать Франции. Но революционной Франции было не до Древнего Египта и сделка сорвалась. В это же время в Петербурге Константин Тон (архитектор Московского вокзала) разработал проект гранитной набережной у Академии художеств...

Екатерину Великую часто изображали в образе Минервы. Минерва — богиня мудрости в римском пантеоне, соответствует греческой Афине Палладе. Минерва считается покровительницей наук и искусств — именно это ее качество подчеркивали, сравнивая с богиней императрицу Екатерину. Даже их имена стали синонимами: Екатерина II = Северная Минерва. В Петербурге всего один официальный памятник Екатерине Великой (он заслуживает отдельной истории), да и тот появился только при ее правнуке, Александре II. Но есть еще один, неофициальный памятник...