В Петербурге в начале ХХ века Валентин Серов был одним из самых известных и модных художников. Клиенты записывались в очередь, чтобы заказать у него портрет. Живописец требовал от каждого множества сеансов — иногда до сотни, тщательно продумывал образ и его детали и практически никогда не повторял собственные приемы, которые обычно упрощают работу художникам. Свой любимый жанр Серов называл «Портрет Портретыч», однако создавал и жанровые полотна, и театральные декорации, и иллюстрации для книг. Про свои картины он говорил: «Я хочу писать отрадное»...

Оленька Трубникова, по-домашнему Леля, была воспитанницей в семье врача Якова Мироновича Симоновича. Он лечил мать Лели от туберкулеза, а когда та умерла, десятилетнюю девочку взяли в семью, попутно подыскивая ей место в приюте. Симоновичи были добрейшими людьми и Леле с ними повезло: приют нашелся, но с ребенком, к которому привыкли и полюбили, они решили не расставаться. У Якова Мироновича и его жены Аделаиды Семеновны были своих пятеро детей, из них четыре - девочки. Детей в доме любили. Где...