В переписке Валентина Серова (1865 – 1911) есть интересные слова, которые он пишет о работе над портретом своего отца (портрет писался в 1888-1889, то есть спустя годы после смерти отца художника, композитора А.Н.Серова (1820-1871), по акварельной копии живописного портрета Н.П.Келлера-Виланд и живописному портрету похожего на отца художника актёра Александринского театра). Цитирую: «Работа всё та же. Трудная затея этот портрет. Приходится порядком биться с ним. Обидно всё-таки, что часто совсем не производительно...

Александра III Валентин Серов видел лишь раз, да и то мельком. В 1892 году совсем еще юному художнику заказали групповой портрет царской семьи в ознаменование счастливого спасения Романовых во время крушения поезда. Серову, который принципиально писал лишь с натуры, пришлось довольствовать лишь парой минут общения с императором и писать того по памяти и по фотографиям. Императорских детей он уже писал с натуры, но всего за пару сеансов. Как правило, Серову требовалось от 30 и более сеансов. Порой портреты писались и по нескольку месяцев, а то и лет...