Художник Валентин Серов был скуп на эмоции, сильных мира сего не жаловал, никому не льстил и портреты «чванливых и богатых», как правило, не писал. Однако Зинаиде Юсуповой отказать не смог. После их первого знакомства в 1896 году он был просто очарован и поделился впечатлениями с женой: «... славная княгиня, ее все хвалят очень, да и правда, в ней есть что-то тонкое, хорошее». Спустя некоторое время он принялся за портрет Юсуповой и работал над ним в течение двух лет: «Я худела, полнела, вновь худела, пока исполнялся Серовым мой портрет, а ему все мало, все пишет и пишет!»...

Обычно весьма суровый к своим моделям, художник Валентин Серов познакомившись с ней, был удивлен: "А с вами можно разговаривать, а я думал, что с княгинями можно только говорить о шляпках". Видимо, он не знал, что в прошлом она - простая крестьянка Пелагея, "сестра милосердия, счастливо выходившая князя во время его болезни, влюбившая в себя этого по внешности Пьера Безухова, такого огромного, такого породистого" по едкому замечанию художника Нестерова. Портрет заказал Серову князь Сергей Щербатов в 1911 году...

Портрет княгини Щербатовой", Валентин Серов 1911г. Государственная Третьяковская галерея Современники говорили, что княгиня была очень красива. Многие художники писали Щербатову. Одним из самых известных был портрет Василия Сурикова, который изобразил Полину в образе русской бабы. Полина Щербатова была внучкой крепостного крестьянина. После замужества она быстро вошла в аристократические круги. Княгиня была благотворительницей и открывала приюты в Москве. А началась эта история с того, что однажды...