История сохранила детский образ Елены Павловны Харитоненко в возрасте 10-11 лет. Этот образ может служить яркой иллюстрацией того, как внешность людей меняется не только под воздействием механизмов старения и наследственности, но в значительной мере — под воздействием факторов социальных. Деньги — сильный фактор! От малоимущих, но благородных соучениц воспитанница Харитоненко отличалась тем, что она не могла считаться благородной, и совсем не была малоимущей, напротив —  она была богатой, очень богатой...

Валентин Серов был, безусловно, одним из лучших портретистов своего времени. Притчей во языцех стала тщательность, с которой художник работал над портретами, — Серов писал очень медленно, как будто вживаясь в своих моделей, доводя количество сеансов в некоторых случаях до ста. Впрочем, эта особенность никак не влияла на конечный результат — лучшие серовские портреты оставляют ощущение легкости, свежести, скользящего взгляда. Глазами Серова мы видим героев рубежа XIX–XX веков: светских дам, царственных особ, юных прелестниц и великих актрис...