Первой стук в окно услышала Зинаида и толкнула мужа. — Саш, проснись, стучат вроде. И кому только неймётся, ночь-полночь. Александр встал с постели, обул на ноги обрезанные старые валенки и вышел в коридор. Вернулся он через пару минут. — Даша, собирайся, это по твою душу. У Плаксина мальчонка заболел. Из комнаты Даши высунулся заспанный Николай и спросил в чём дело. — Спите, это за Дашей, ребёнок заболел. Вот и пришли за ней, — пояснил отец. Даша вскочила с дивана, словно её пружинами подбросило...

Летом на севере ночи поздние. Солнца уж нет, а небо – как перед рассветом. Сизое, тревожное. От озера веет свежестью, холодом. Оно рядом – поверни за кирпичную монастырскую стену, у каменистой тропинки плещется расплавленный свинец, седая, тяжелая вода. Лодку редко когда увидишь – разве что на другом берегу, у сельца. Древний монастырь отгородился от мира мощной крепостной стеной, по углам – сторожевые башни. Кругом – густая трава, кое-где – чащи лопуха. – Обкосить бы надо, – кивает на заросли трудник Иван, староста странноприимного дома...