В 1636 году отряд казаков под руководством атамана Дмитрия Епифановича Копылова вышел из Томска в Якутск за пушниной. Одной из целей похода были также поиски теплого моря, которое, по слухам, находилось на востоке. В этом отряде состоял и Москвитин Иван Юрьевич, томский казак. Весной 1638 года Москвитин с 30 казаками был отряжен на поиски моря. Больше месяца экспедиция в тяжелейших условиях поднималась вверх по реке Лене, а затем по реке Алдан, и вышла к Тихому океану. Здесь землепроходцы два года изучали побережье, продвигаясь и на север и юг...

В России в 1630-х гг. ощущалась явная нехватка серебра. Командир отряда томских казаков Дмитрий Копылов решил отправить на поиски «серебряной горы» - горы Оджал своего помощника Ивана Юрьевича Москвитина. Используя эвенов и эвенков в качестве «вожей» (проводников), Иван Москвитин должен был дойти до моря, построить там морские суда и на них идти до земли «натков» в низовьях «Чирколы». Ранней весной по приказу атамана Дмитрия Копылова 1639 г. 20 томских и 11 беглых красноярских казаков во главе с Иваном Москвитиным поплыли на дощанике усть-кутской постройки вниз по р...