В январском номере журнала "Юность" за 1959 год была опубликована повесть Ивана Ефремова "Сердце змеи" (Cor Serpentis). Это было второе произведение писателя о далеком будущем. В том же году оно выходит в сборнике "Дорога в сто парсеков". По свидетельству самого автора повесть написана, как антитеза рассказу "Первый контакт" американского фантаста Мюррея Лейнстера. Герои повести люди Эры Великого Кольца, которые совершают исследовательский полет на «Теллуре», звездолете нового типа, способном проникать в недоступные ранее глубины космоса...

Иван Ефремов в общем-то не скрывал, что его повесть "Сердце змеи" – ответ на произведение американского писателя-фантаста Мюррея Лейнстера "Первый контакт". Альтернативная версия мира будущего, без "Великого кольца" и предварительной дистанционной связи, была нужна именно для того, чтобы поставить экипаж земного звездолёта в те же условия, в которых находились герои его оппонента. Краткое содержание "Первого контакта" привёл сам Ефремов – каким-то удивительным образом американская книга оказалась...