Без художественного наследия Александра Иванова невозможно представить развитие исторического жанра в отечественном искусстве. Живописец огромного таланта и уникальная личность, он мечтал «выразить весь смысл Евангелия в одной картине». С юности, подобно отшельникам средневековья, Александр Иванов всецело посвятил себя живописи, которая стала для него подобием священнодействия. Он не желал зарабатывать искусством, жил аскетично и нередко нуждался в деньгах, хотя имел репутацию великого художника, которому покровительствовали императоры...