Идея большой зоологической фантазии, как иронично назвал ее сам автор, у композитора и молодого профессора Камиля Сен-Санса возникла в 60-х годах XIX века. Написать шуточное произведение он обещал своим ученикам, однако сдержал свое слово только через 20 лет. Однажды утомленный после гастрольной поездки по Германии, французский композитор уединился в маленькой австрийской деревеньке и за несколько дней создал свой шедевр. Сочинение автор посвятил виолончелисту Шарлю Лебуку, которому предстояло участвовать в концерте...

Черепаха превращается… Превращается черепаха… В элегантную танцовщицу канкана. Как такое возможно? Легко, если увеличить темп номера «Черепаха» в большой зоологической фантазии Камиля Сен-Санса «Карнавал животных». Произведение было написано как шуточное, поэтому автор запретил издавать ноты до своей смерти и играть его на концертах широкой публике, чтобы не прослыть легкомысленным композитором несерьезной музыки. Услышать зоологическую сюиту можно было лишь на салонных вечерах в узком кругу...