После скандала, вызванного картиной "Мадам Икс", которая была выставлена в Парижском салоне в 1884 году, Сарджент покинул Францию. Вот фотография художника в его студии на бульваре Бертье: Сарджент переехал в Лондон, а в августе 1885 года отправился в путешествие по Темзе. Сопровождал его американский художник Эдвин Остин Эбби. Во время одной из вечерних прогулок по деревеньке Пенгборн в Беркшире Сарджент был очарован двумя маленькими девочками, которые, порхая словно эльфы, в сумерках зажигали бумажные фонарики в саду...