Михаил Щепкин – это ещё один важный герой истории театра, о которой в лицах рассказывает Александр Платунов на курсе «Настоящая история русского театра: от скоморохов до Могучего». Пушкин уговаривал Михаила Щепкина начать вести дневники о своей жизни, а Гоголь, вдохновлявшийся его игрой при написании пьес «Женитьба» и «Ревизор», написал актёру после бенефиса: «Теперь вы стали в несколько раз выше того Щепкина, которого я видел прежде. У вас теперь есть то высокое спокойствие, которого прежде не было. Вы теперь можете царствовать в вашей роли, тогда как прежде вы всё ещё как-то метались. Если вы этого не слышите и не замечаете сами, то поверьте же сколько-нибудь мне, согласясь, что я могу знать сколько-нибудь в этом толк». Михаил Щепкин начинал ребенком в домашнем театре графа Волькенштейна. По счастливой случайности его дебют на профессиональной сцене состоялся в Курском театре, принадлежавшем бывшим крепостным братьям Барсовым, он заменил исполнителя главной роли в драме «Зоа» драматурга Луи-Себастьяна Мерсье. Там его заметили, и он вошёл в актёрский коллектив антрепренёров Ивана Штейна и Осипа Калиновского. Щепкин исполнял самые разнообразные роли, в том числе женские (Еремеевна в «Недоросле», Баба Яга в одноименной комической опере). Провинциальные гастроли привели к тому, что актёра из крепостничества выкупали его поклонники. В 1824 году драматург Василий Головин заметил талант Щепкина на ярмарке в Туле и привез его в Москву. На сцене Малого театра он встретился с Павлом Мочаловым, играя Фамусова в «Горе от ума» Грибоедова. Роли Щепкина в пьесах Гоголя, Островского, Тургенева произвели изменили актёрскую игру на сцене Малого в сторону большей простоты и естественности. После знакомства с Николаем Васильевичем Щепкин стал актёром Гоголя. По выражению Белинского, «актёр понял поэта». Уже комедия «Женитьба» была предназначена для бенефиса Щепкина в роли Подколесина. Но наивысший успех пришёл к Щепкину с ролью Городничего в «Ревизоре» Гоголя. Он утвердил на сцене метод работы актёра над ролью, который повлиял на Станиславского, который назвал его «вживанием в образ» и положил в основу своей «системы». Больше о Михаиле Щепкине и других героях театра XIX века рассказывает мастер нашего онлайн-курса «Настоящая история русского театра» Александр Платунов.