В 1816 году в Берлине в сборнике рождественских рассказов напечатали сказку Эрнста Теодора Амадея Гофмана. Юрист по профессии, романтик по натуре, писатель и музыкант по призванию, он создавал удивительные книжные миры. В его книгах обыденность переплеталась с фантастикой, люди сталкивались с волшебными существами: феями, гномами, саламандрами. Но главное – сюжет двигали не чудеса, а устремления и поступки самих героев. Добро и зло, честность и ложь, жертвенность и себялюбие в сказках Гофмана важнее самых удивительных превращений...

Гофман написал «Щелкунчика» в 1816 году под впечатлением от общения с детьми своего товарища. Вот почему главные герои сказки дети – Мари и Фриц. Дело происходит в канун Рождества, дети обсуждают, что им подарит их крёстный Дроссельмейер – искусный мастер. Под ёлкой Фриц и Мари Штальбаум находят множество всяких игрушек и богатств, а от Дроссельмейера им достаётся миниатюрный золочёный замок. В самом конце праздника Мари находит уродливого и неказистого Щелкунчика – приспособление для колки орехов...