Монастырь был основан при царе Иоанне Грозном примерно в 1580 году. Строителем монастыря принято считать жителя Арзамаса Феофилакта Яковлева, который построил на свои средства деревянную Николаевскую церковь, при которой позднее была основана женская обитель. В былые времена  в ней проживало до 200 сестер. Сейчас, для сравнения, в монастыре подвизаются около 60 сестер. Позднее сам Феофилакт принял священнический сан. Конечно же, случавшиеся в те времена пожары уничтожали деревянные постройки. Поэтому в конце XVII века был построен каменный Никольский храм...

Гусь — один из символов Арзамаса, причем вполне официальный — птица красуется на гербе Арзамасского района. Есть целый ряд легенд о том, как и почему так получилось, однако точно известно, что в 1815 году символом литературного общества «Арзамас», куда входили Пушкин, Батюшков, Тургенев, Жуковский и Уваров и другие ключевые литературные и общественно-политические фигуры России своей эпохи стал именно арзамасский гусь. Он красовался на гербе кружка, участники именовали себя «гусями», а почетных членов — «почетными гусями»...