Фамилия Мамонтовы хорошо известна в России до сих пор. Столько благих дел сделали представители этой династии, что мы говорим «Мамонтов», а подразумеваем «меценат». И наоборот. Не все знают, что свое состояние род заработал, а не получил, например, в дар от царя. То есть, становление Мамонтовых – отличный пример того, что в империи тоже можно было «подняться с нуля». Основателем купеческой династии Мамонтовых стал крестьянин. Звали его Федором Ивановичем. Ему надоело трудиться на благо помещиков...

Савва Мамонтов родился в 1841 году в городе Ялутуровске Тобольской губернии. Его отец, Иван Мамонтов, владел железнодорожной компанией и был весьма начитанным и образованным человеком. Предки семьи были освобождены от крепостной зависимости и в XVIII веке сделали состояние благодаря винным откупам. Маленький Савва рос в интеллигентной среде, в обществе амнистированных декабристов, которые прошли войну 1812 года, видели Европу и послереволюционный Париж. Свободолюбивое окружение повлияло на характер мальчика и оставило отпечаток на его дальнейшей судьбе...