Его называли «русским Медичи» и «железнодорожным королём». Он строил целые регионы, открывал театры и спасал таланты. Но одна финансовая авантюра разрушила империю, которую его семья создавала три поколения. Как Савва Мамонтов за несколько месяцев потерял 30 миллионов рублей - состояние, сравнимое с бюджетом небольшой европейской страны? История богатства Мамонтовых началась не с Саввы. Его дед, Иван Фёдорович, выбился из государственных крестьян в купцы 3-й гильдии, торгуя вином. Отец, Иван Иванович, разбогател на строительстве железных дорог - первой ниточки, соединившей Москву и Ярославль...

Савва Мамонтов родился в 1841 году в городе Ялутуровске Тобольской губернии. Его отец, Иван Мамонтов, владел железнодорожной компанией и был весьма начитанным и образованным человеком. Предки семьи были освобождены от крепостной зависимости и в XVIII веке сделали состояние благодаря винным откупам. Маленький Савва рос в интеллигентной среде, в обществе амнистированных декабристов, которые прошли войну 1812 года, видели Европу и послереволюционный Париж. Свободолюбивое окружение повлияло на характер мальчика и оставило отпечаток на его дальнейшей судьбе...