Савва Мамонтов родился в 1841 году в городе Ялутуровске Тобольской губернии. Его отец, Иван Мамонтов, владел железнодорожной компанией и был весьма начитанным и образованным человеком. Предки семьи были освобождены от крепостной зависимости и в XVIII веке сделали состояние благодаря винным откупам. Маленький Савва рос в интеллигентной среде, в обществе амнистированных декабристов, которые прошли войну 1812 года, видели Европу и послереволюционный Париж. Свободолюбивое окружение повлияло на характер мальчика и оставило отпечаток на его дальнейшей судьбе...

Сейчас это бы назвали рейдерским захватом активов. А тогда, в конце XIX века все сочувственно кивали знаменитому меценату и прозорливому промышленнику, строителю железных дорог и спонсору целой плеяды деятелей искусства. Всем было его жаль, но отхватить часть от его несметных богатств тоже хотелось, и Мамонтова принесли в жертву. Бизнесмен-патриот В чем, в чем, а в патриотизме Савве Ивановичу Мамонтову отказать было невозможно. Он живал на Кавказе, в Европе, но Россию любил всей душой и многие свои...