В 1871 году на конкурсе Общества поощрения художников картина Федора Александровича Васильева заняла почетное место, и художник получил первую премию. На картине «Оттепель» мы видим наши родные просторы, когда снег уже начал таять, и лужицы талой воды видны повсюду. Следы от полозьев саней уводят зрителя в глубокое пространство картины. Здесь мы видим окраину русской деревни с низким домиком и дымом из трубы. На землю уже опускаются сумерки, и темные тучи заполняют все пространство картины. На заднем плане стоят деревья, а дальше простираются бескрайние снежные поля...

Эта картина изображает только что начавшуюся весну, когда снег ещё лежит, но уже постепенно тает, и вся природа пробуждается ото сна. На высоких деревьях уже вьют свои гнёзда прилетевшие грачи, заполняя своим карканьем всё окружающее пространство...