Еще с тех самых пор, когда Музей обороны открылся — 30 апреля 1944 года (сначала в формате выставки «Героическая оборона Ленинграда»), он был народным: немалую часть экспонатов принесли жители города. Эта традиция возобновилась после второго рождения музея в 1989 году и продолжается по сей день. Разумеется, музей и сам занимается пополнением коллекции, например, фонда изобразительного искусства. Санкт-Петербургский союз художников регулярно приглашает представителей музея на свои выставки, связанные с темами войны и блокады: одна проходит к памятным январским датам, другая — к Дню Победы...